La Cité de l’Alimentation : quand la cuisine crée du lien

[Dans cet entretien issu du magazine Osez Caen Normandie, partez à la rencontre de Clément CHARLOT et Didier HAYS et découvrez La Cité de l’Alimentation].

L’échec scolaire ne détermine pas le parcours de vie de celles et ceux qui en ont fait l’expérience. Clément CHARLOT, 40 ans, symbolise à lui seul cette évidence.

• « J’étais mauvais à l’école. Je suis passé par une 4e techno avant d’aller faire quelques stages en boulangerie et chez Yvan Vautier. »

Un premier déclic qui a orienté ce fils de sociologue et d’institutrice militants vers le lycée hôtelier de Douvres-la-Délivrande, où il décroche un bac pro. Son début de carrière est assez classique. D’abord cuisinier en saison dans les Alpes, il s’installe à La Rochelle. Là, une prise de conscience va guider tout le reste de sa carrière.

• « Chaque jour, je passais devant le marché de la ville pour aller travailler », explique-t-il, « c’est à ce moment que j’ai compris qu’il fallait lier intimement les producteurs locaux et la cuisine. »

Clément CHARLOT comprend que la relation partenariale « gagnant-gagnant » doit être au cœur du projet qu’il entend mettre en œuvre rapidement. Pour expérimenter ses choix et donner vie à ses convictions. Il décide de rentrer à Caen, où il pose ses valises en 2015. Il crée d’abord une association baptisée « la part du Colibri » autour de l’agriculture biologique, avant de créer, avec Didier HAYS, la Coop 5 %. Deux expériences enrichissantes mais qui ne l’ancrent pas. Entrepreneur dans l’âme, Clément CHARLOT a besoin de développer un projet auquel il croit et qui lui ressemble vraiment.

Cette première « affaire » qui lui ressemble ouvre près du château de Caen. « Fragments » est un petit restaurant avec peu de tables. Les clients ont une vue imprenable sur la cuisine ouverte et dégustent des recettes composées de produits bio à 95 %. Il travaille en direct avec une vingtaine de producteurs locaux. Non seulement le projet auquel il aspirait est devenu une réalité, mais le restaurant affiche complet. En 2020, celui qui a connu l’échec scolaire reçoit même le prestigieux prix jeune talent du Gault et Millau. Il a 33 ans.

• « Je ne venais pas du monde de la gastronomie », explique-t-il, « alors oui, c’était cool ! Le Guide Michelin est même venu au restaurant ! »

Plébiscité par ses clients, reconnu par la profession, le restaurateur est à l’étroit entre ses murs. La quête d’un Fragments 2, plus grand, commence. Elle ne se concrétise pas. Parce que Clément CHARLOT est resté proche de son ami Didier HAYS et qu’un projet très ambitieux les attend. Un lieu où la cuisine est vecteur de lien social et de partage, où l’on se restaure et où l’on apprend à cuisiner avec des produits locaux et bio.

En 2024, la Cité de l’Alimentation ouvre dans l’ancien lycée hôtelier d’Hérouville Saint-Clair avec une grande ambition : répondre à la question « comment faire pour que les gens mangent mieux ? ».

Face à la montée de l’obésité, à ses conséquences sur la santé et aux questions environnementales, la Cité de l’Alimentation se veut une réponse pragmatique.

• « La cuisine est le premier vecteur de la transition », aime répéter Clément CHARLOT.

Concrètement, son outil, unique en France, propose un service de restauration bio et circuit court, un service traiteur et des cours de cuisine ouverts à tous y compris aux « publics empêchés » : des jeunes déscolarisés, parfois paumés, qui retrouvent un sens à leur vie aux fourneaux.

• « C’est incroyable ce qu’une cuisine peut faire dans la vie de quelqu’un », explique-t-il.
• « Un jeune auquel peu de gens donnaient une chance de s’en sortir vient tous les jours. Il est à l’heure chaque matin à 9h. Il a ses repères et va enchaîner avec un stage de pâtisserie. »

Comme la musique ou le sport, la cuisine est un vecteur puissant de lien social. Elle est intergénérationnelle et interculturelle. La recette du bonheur en somme. C’est la conviction de Clément CHARLOT et il entend faire de ce lieu si singulier une référence nationale dans les années à venir. De grandes agglomérations françaises sont même venues observer le modèle hérouvillais pour le dupliquer. Inspirant non ?

À Hérouville-Saint-Clair, la Cité de l’Alimentation ouvre ses portes à tout le monde. Pas besoin de prérequis pour entrer. Visiteurs de passage, habitants du quartier, familles, jeunes en quête de repère : on s’y retrouve autour de valeurs simples, la confiance et la transmission.

Grâce à cet outil, Clément CHARLOT, Didier HAYS et leurs équipes accompagnent les jeunes des quartiers : ils les aident à reprendre confiance et à envisager un avenir professionnel. Ici, on apprend en faisant : ateliers culinaires, projets concrets, temps collectifs. Certains y trouvent une vocation. D’autres simplement de quoi manger mieux. Un projet profondément ancré dans la ville, qui fait de l’alimentation un levier d’inclusion, d’émancipation et de lien social pour tout le territoire.

Crédits photo : Cité de l’Alimentation 

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Cet article est extrait du Magazine Osez Caen Normandie : LA LIBERTÉ S’EST GAGNÉE ICI